Auswandern in die USA: Was muss ich beachten?

Innerhalb Europas zieht man um. In die USA wandert man ein, und dafür braucht es einen Rechtsgrund. Das Visa Waiver Program, über das Deutsche visumfrei einreisen, deckt höchstens 90 Tage für Tourismus oder geschäftliche Termine ab — arbeiten darf man damit nicht, und daran ändert auch ein Laptop nichts.

Die realistischen Wege sind überschaubar: über einen Arbeitgeber, über Familie, über eine Investition, oder über die Greencard-Lotterie. Jeder hat eigene Voraussetzungen, eigene Wartezeiten und eigene Kosten.

Deshalb steht diese Frage ganz vorn und nicht in der Mitte. Wer Wohnung, Schule und Umzugsspedition plant, bevor der Weg feststeht, plant auf Sand.

Deutsche sind in der jährlichen Diversity-Visa-Lotterie teilnahmeberechtigt. Es ist der einzige Weg zur Greencard ohne Arbeitgeber und ohne US-Familie, die Teilnahme ist fast kostenlos, und der Eintrag dauert zwanzig Minuten.

Zwei Dinge muss man wissen. Erstens: Der Eintrag geht ausschließlich über die offizielle Seite des State Department. Jede Seite, die Geld für die Teilnahme verlangt, ist keine offizielle.

Zweitens: Das Anmeldefenster wird jedes Jahr neu festgelegt. Wer sich auf „immer im Herbst“ verlässt, verpasst es irgendwann. Lies die Instructions des laufenden Jahrgangs.

Das ist der Punkt, an dem sich amerikanische Verwaltung von europäischer am deutlichsten unterscheidet: Nicht dein Visum bestimmt die Aufenthaltsdauer, sondern der Beamte an der Grenze. Er legt einen elektronischen Einreisebeleg an, das I-94, und darauf stehen zwei Angaben — deine Statusklasse und dein Ablaufdatum.

Beide bestimmen deinen gesamten Aufenthalt, und beide können von dem abweichen, was du erwartet hast. Deshalb: I-94 in den ersten Tagen online abrufen und gegen den Genehmigungsbescheid prüfen.

Stimmt etwas nicht, korrigiert das nur die Grenzbehörde selbst, über ein Deferred Inspection Office. Die Einwanderungsbehörde kann es nicht.

Wer eine Greencard hat, gilt steuerlich ab Tag eins als resident alien und wird besteuert wie ein US-Bürger — auf sein weltweites Einkommen. Ohne Greencard greift der Substantial Presence Test, der über die Aufenthaltstage entscheidet.

Weltweit heißt wirklich weltweit: die vermietete Wohnung in Hannover, das Depot bei der deutschen Bank, die Zinsen auf dem Tagesgeldkonto. Alles gehört in die amerikanische Erklärung.

Das ist kein Grund zur Panik, aber der Grund, warum die erste US-Steuererklärung in fremde Hände gehört. Für das Ankunftsjahr gibt es mehrere Wahlrechte, und welches günstig ist, sieht man nur, wenn man alle kennt.